In de 19e eeuw vormde de Tramstelplaats in het centrum van Merelbeke het eindstation voor de populaire trams die de Gentse burgerij naar het landelijke Merelbeke vervoerden. De site en de drie authentieke gebouwen langs de Hundelgemsesteenweg krijgen in 2026 een hedendaagse metamorfose.
Bruisende hub in het groen
Tussen het prachtig erfgoed en te midden van een groene oase komt een ontmoetingsruimte die fietsers ook kunnen doorkruisen. In de zomer van 2026 wordt het openbaar domein op de Tramstelsite aangelegd. Naast een sociaal woonblok komen er twee appartementsblokken met enkele commerciële ruimtes op het gelijkvloers.
Lokale ondernemers geven de drie historische gebouwen (de stationschefwoning, de tramstelloodsen en het schildershuisje) een eigen en uniek karakter. De tramstelloodsen worden eerst grondig gerenoveerd vooraleer ook daar een nieuwe invulling komt. Het lokaal bestuur zorgde voor een visuele knipoog naar het verleden en kocht twee oude trams aan. In een van de trams komt een rust- of ontmoetingsplek die publiek toegankelijk zal zijn. Tegen het voorjaar van 2027 moet de Tramstelplaats een bruisende en creatieve plek zijn met de focus op lokaal ondernemerschap.
Isabel Thys van eetcafé De Cosmos: Het Schildershuisje een prachtig pand met erfgoedwaarde. Van het dak tot een halve meter onder de grond: alles hebben we aangepakt. Enkel de buitenmuren behielden we in hun oorspronkelijke staat.
Je sloot een erfpachtovereenkomst af voor het Schildershuisje. Waarom geloof je in de Tramstelplaats?
Isabel Thys: De Tramstelsite heeft natuurlijk een uitstekende ligging. Het wordt een groene oase pal in het centrum van de gemeente. Daarnaast is het Schildershuisje een prachtig pand dat vastgesteld bouwkundig erfgoed is. We moesten wel een pittige verbouwing realiseren. Van het dak tot een halve meter onder de grond: alles hebben we aangepakt. Enkel de buitenmuren behielden we in hun oorspronkelijke staat. Binnenin gingen we creatief aan de slag met de beperkte oppervlakte. Momenteel leggen we de laatste hand aan de ecologische verbouwingen.
Wat zijn je plannen met het Schildershuisje?
Isabel: Het wordt een gezellig, laagdrempelig eetcafé waar je terecht kunt voor lekkere lokale biertjes en frisdranken, inclusief enkele biologische en fairetradeproducten, verse soep, croques, pasta en toast champignon. We willen geen restaurant zijn, dus bij ons hoef je niet te reserveren. Je komt gewoon aan de toog hangen of schuift aan een tafeltje bij voor een drankje en hapje. Jong en oud zijn welkom, die mix van generaties vinden we belangrijk. Bij mooi weer is er ook een groot terras. De oplevering van de rest van de site zal nog even op zich laten wachten, maar de gemeente heeft ervoor gezorgd dat ons eetcafé vlot bereikbaar is tijdens de werken aan het openbaar domein.
Isabel Thys van eetcafé De Cosmos: We willen geen restaurant zijn, dus bij ons hoef je niet te reserveren. Je komt gewoon aan de toog hangen of schuift aan een tafeltje bij voor een drankje en hapje.
Dit zijn je eerste stappen als ondernemer.
Isabel: Ik was kabinetsmedewerkster in Gent. Een loopbaancoaching in 2022 bevestigde al snel dat ik na de gemeenteraadsverkiezingen een andere richting wou uitgaan als zelfstandige in de horeca. Om mij voor te bereiden ging ik flexi-jobben in café De Roos in Gentbrugge. Mijn idee was toen om een leegstaand pand in Merelbeke te huren en het een likje verf en een beetje liefde te geven. Maar toen kwam dit veel grotere project op de Tramstelplaats op mijn radar. Het sein voor mijn man Matthys om mee op de kar te springen.
Dit wordt echt een familieonderneming?
Isabel: Dat klopt. Ik sta achter de bar en Matthys zal je vooral in de keuken vinden. In drukke periodes zullen we ongetwijfeld onze drie kinderen ook inschakelen als jobstudent.
Vanwaar komt de naam De Cosmos?
Isabel: Cosmea zijn mijn lievelingsbloemen, ik geniet er tot november van in onze tuin. Daarnaast verwijst de naam naar het heelal en bekt het gewoon prima.
Contact
Tramstelplaats 2, 9820 Merelbeke-Melle
0473 53 56 80 | decosmonauten@gmail.com | www.decosmos.be
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het Infomagazine van januari 2026.
